El circuito primario bombea el agua calentada en el reactor, a través de serpentín del intercambiador de calor donde cede calor al circuito secundario. El agua del circuito primario sigue liquida a unos 320ºC, ya que se encuentra a una presión de unas 150 atmósferas.
En el circuito secundario el agua se evapora en el intercambiador de calor y el vapor a presión pasa a la turbina, donde hace girar las aspas solidarias al eje del alternador produciendo electricidad.
El vapor se enfría con el agua tomada de otra fuente fría. Se condensa y se bombea de nuevo al intercambiador de calor, y se cierra el ciclo.
La electricidad producida por los generadores se lleva a un transformador y el se encarga de transportar la energía eléctrica hasta las subestaciones de una ciudad.
El núcleo del reactor (barras de combustible) esta rodeado de un elemento refrigerante, que es el encargado de extraer calor del núcleo y transportarlo al grupo alternador.
El conducto por el que circula el refrigerante se llama circuito primario. Y el refrigerante puede ser liquido, como el agua, sodio, litio o potasio, o también puede ser gaseoso, como el dióxido de carbono.
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